Sejarah Matsuri

Matsuri berasal dari kata matsuru (menyembah, memuja) yang berarti pemujaan terhadap Kami atau ritual yang terkait. Dalam teologi agama Shinto dikenal empat unsur dalam matsuri: penyucian (harai), persembahan, pembacaan doa (norito), dan pesta makan. Matsuri yang paling tua yang dikenal dalam mitologi Jepang adalah ritual yang dilakukan di depan Amano Iwato.

Matsuri dalam bentuk pembacaan doa masih tersisa seperti dalam bentuk kigansai (permohonan secara individu kepada jinja atau kuil untuk didoakan dan jichinsai (upacara sebelum pendirian bangunan atau konstruksi). Pembacaan doa yang dilakukan pendeta Shinto untuk individu atau kelompok orang di tempat yang tidak terlihat orang lain merupakan bentuk awal dari matsuri. Pada saat ini, Ise Jingū merupakan salah satu contoh kuil agama Shinto yang masih
menyelenggarakan matsuri dalam bentuk pembacaan doa yang eksklusif bagi kalangan terbatas dan peserta umum tidak dibolehkan ikut serta.

Sesuai dengan perkembangan zaman, tujuan penyelenggaraan matsuri sering melenceng jauh dari maksud matsuri yang sebenarnya. Penyelenggaraan matsuri sering menjadi satu-satunya tujuan dilangsungkannya matsuri, sedangkan matsuri hanya tinggal sebagai wacana dan tanpa makna religius.

Dalam bahasa Jepang, kata matsuri juga berarti festival dan aksara kanji untuk matsuri (祭 ?) dapat dibaca sebagai sai, sehingga dikenal istilah seperti eiga-sai (festival film), sangyō-sai (festival hasil panen), ongaku-sai (festival musik) dan daigaku-sai (festival di universitas), dan festival-festival lain yang bersifat sekuler.

Pemerintah daerah atau kelompok warga kota juga menyelenggarakan festival yang disebut shimin matsuri (festival rakyat). Festival ini diadakan untuk menghidupkan perekonomian daerah dan tidak berhubungan dengan institusi keagamaan.

Daftar festival di Jepang
* Festival Salju Sapporo (Sapporo, Prefektur Hokkaido, Februari)
* Festival Salju Iwate (Koiwai Farm, Shizukuishi, Prefektur Iwate, Februari)
* Yosakoi Sōran Matsuri (Sapporo, Hokkaido, Juni)
* Niigata Odori Matsuri (Niigata, Prefektur Niigata, pertengahan September)
* Odawara Hōjō Godai Matsuri (Odawara, Prefektur Kanagawa)
* Yosakoi Matsuri (Kochi, Prefektur Kochi, 9-12 Agustus)
* Hakata Dontaku (Fukuoka, 3-4 April)
* Hamamatsu Matsuri (Hamamatsu, Prefektur Shizuoka, 3-5 Mei)
* Wasshoi Hyakuman Natsu Matsuri (Kitakyūshū, Prefektur Fukuoka, Sabtu minggu pertama bulan Agustus)

Tiga matsuri terbesar
* Gion Matsuri (Yasaka-jinja, Kyoto, Juli)
* Tenjinmatsuri (Osaka Temmangu, Osaka, 24-25 Juli)
* Kanda Matsuri (Kanda Myōjin, Tokyo, Mei)

Daftar matsuri sejak zaman dulu
* Nebuta Matsuri (Aomori, Agustus) dan Neputa Matsuri (kota Hirosaki, Agustus)
* Kantō Matsuri (Akita, Agustus)
* Sendai Tanabata Matsuri (Sendai, Agustus)

Daerah Kanto
* Chichibuyo Matsuri (Chichibushi, Prefektur Saitama, 2-3 Desember)
* Sanja Matsuri (Kuil Asakusa, Tokyo, Mei)
* Sannō Matsuri (Kuil Hie, Tokyo, Juni)

Daerah Chubu
* Owarafū no bon (Toyama, Prefektur Toyama, September)
* Shikinenzōei Onbashira Daisai (kota Suwa, Prefektur Nagano, diadakan setiap 6 tahun sekali, terakhir diadakan pada April-Mei, 2004).
* Takayama Matsuri (Takayama, Prefektur Gifu, April dan Oktober)
* Furukawa Matsuri (Hida, Prefektur Gifu, April)

Daerah Kinki
* Aoi Matsuri (Kyoto, Mei)
* Jidai Matsuri (Heian-jingu, Kyoto, Oktober)
* Tōdaiji Nigatsudō Shuni-e atau dikenal sebagai Omizutori (Nigetsu-dō, kuil Tōdai-ji, Nara, 12 Maret)
* Kishiwada Danjiri Matsuri (Kishiwada, Prefektur Osaka, 14-15 September)
* Nada no Kenka Matsuri dan Banshū no Aki Matsuri (Prefektur Hyogo, diselenggarakan lebih dari seratus jinja di daerah Banshū dengan pusat keramaian di kota Himeji, Oktober)
* Nachi no Hi Matsuri (Nachi Katsuura, Prefektur Wakayama, Juli)
* Aizen Matsuri, Tenjinmatsuri dan Sumiyoshi Matsuri yang dikenal sebagai "Tiga Festival Musim Panas Terbesar di Osaka" (Prefektur Osaka, Juni-Juli)

Daerah Chugoku dan Shikoku
* Saidaiji Eyō (Okayama, Prefektur Okayama, Februari)
* Awa Odori (Tokushima, Prefektur Tokushima, 12-15 Agustus)

Daerah Kyushu
* Hakata Gion Yamakasa (Fukuoka, Prefektur Fukuoka, Juli)
* Nagasaki Kunchi (Nagasaki, Prefektur Nagasaki, 7-9 Oktober)
* Karatsu Kunchi (Karatsu, Prefektur Saga, November)